Pintura en polvo en la fabricación automotriz
En este artículo pretendemos dar un “pantallazo” del uso de la pintura en polvo enla industria automotriz. Nos referiremos al pintado de la carrocería pero haremosespecial hincapié en lo que tiene que ver con el pintado de elementos auxiliaresque son convenientemente pintados con este tipo de recubrimiento.Los fabricantes de equipos originales para la industria automotriz (OEMs),encabezados por las propias marcas, han iniciado un camino desde hace ya variosaños, tendiente a la utilización cada vez mayor de la pintura en polvo en susproductos.
El atractivo que presentan los esmaltes en polvo para el fabricante de automotores,es el mismo que para las demás industrias que los han adoptado plenamente. Y deser técnicamente posible en la actualidad su uso, las automotoras pintarían latotalidad de su producción con pinturas en polvo.
Sin embargo dos grandes temas impiden por el momento, el que así sea. Estos dospuntos, Talón de Aquiles de la pintura en polvo, son el menor desempeño en lanivelación en comparación con algunos recubrimientos líquidos y la menorresistencia a la intemperie con respecto a los acrílicos líquidos.
Los grandes fabricantes de pintura en polvo vienen trabajando a paso firme parasuperar estos inconvenientes, y en parte ya lo han hecho, hoy en día existe pinturaacrílica en polvo capaz de resistir 60 meses Florida, algo que normalmente se exigea la pintura automotriz.
Actualmente las aplicaciones concretas de la pintura en polvo en el sectorautomotriz las podemos clasificar dependiendo de la función que desempeñen.
Bajo el Capot:
Debido a su resistencia a la corrosión y a los agentes químicos, la pintura epoxi esla “reina indiscutida” bajo el capot. Elementos tales como el block del motor, losfiltros de aceite y las cañerías de freno son pintados con este tipo de pintura.
El bloque del motor se pinta directamente luego del arenado sin ningún tratamientoprevio. Las áreas que son mecanizadas posteriormente al pintado como son lascaras de los cabezales de los cilindros exigen que el recubrimiento sea capaz desoportar mecanizado a alta velocidad sin astillarse o levantarse.Los filtros de aceite y cañerías de freno se forman luego del pintado por lo que lapintura debe soportar deformaciones mecánicas como el doblado. Los filtros deaceite además deben resistir el ataque químico del aceite.En el caso de piezas estructurales genéricas bajo el capot se realiza un tratamientoprevio a su pintado, generalmente en base a fosfato de zinc.
Molduras (puertas y ventanas)
Las piezas exteriores que se suelen pintar con pintura en polvo son las molduras depuertas y ventanas, rieles que van sobre el techo, parrillas o vacas, etc. En generalvan pintados en color negro o gris oscuro en brillos semimates.Lo indispensable en estos casos es el atractivo estético que tenga la pintura y sobretodo la resistencia al exterior (resistencia a los rayos ultravioletas). Algunosfabricantes de automotores exigen aún con respecto a este último punto que elrecubrimiento resista 12 meses Florida (durabilidad normal), pero la tendenciaactual es que la resistencia sea la misma que para el resto de la carrocería y porello están cambiando a 60 meses Florida (durabilidad avanzada).
La pintura en polvo poliéster convencional cumple la durabilidad normal mientrasque para la lograr la durabilidad avanzada son necesarias pinturas acrílicas opoliésteres superdurables.
Carrocería y chasis
El chasis del automotor se suele pintar con pintura en polvo híbrida debido a subuena fluidez y nivelación junto con una buena resistencia a la corrosión yaceptación de capas sucesivas.
La carrocería es la parte del auto que exige más a los recubrimientos y es comodecíamos con anterioridad el Talón de Aquiles de la pintura en polvo.Un esquema de pintado de alto desempeño está compuesto por cuatro capasindividuales, un primer catódico de electrodeposición, un primer de superficie, unacapa base o de color y una capa transparente de protección.Cada una de estas capas debe desempeñar bien su función y además interactuarcon las restantes de forma de cubrir las expectativas del consumidor: Buenaapariencia, Resistencia mecánica (rayones) y Resistencia a la intemperie.
La electrodeposición catódica o cataforesis provee la protección anticorrosiva, elprimer de superficie brinda una superficie suave sobre la que aplicar la capa base lacual da el color y el aspecto metálico del acabado final. La capa transparente brindala resistencia a la intemperie especialmente a los rayos UV.
Esta capa transparente de terminación requiere de durabilidad avanzada y unanivelación excelente comparable a la de los recubrimientos líquidos por lo cual seutiliza pintura en polvo del tipo acrílicos GMA.
Llantas
Este es uno de los campos de mayor aplicación de la pintura en polvo en el sectorautomotriz llegando al 25% del total.La mayoría de las ruedas de aleación fabricadas utilizan esmaltes en polvo comobase. La exigencia incluye una buena nivelación sobre la superficie arenada de larueda, excelente resistencia a la corrosión y una superficie adecuada para laaplicación de la pintura líquida de efecto metálico.Se utilizan pinturas híbridas en el caso de aleaciones de magnesio las cuales sonsensibles al calor por lo cual necesitan una baja temperatura de horneo.Cuando al fabricante de llantas le preocupa la separación entre las capas base depolvo y la pintura líquida por efectos de los rayos ultravioletas suele utilizan polvospoliésteres, algunos fabricantes, pintan directamente toda la rueda en una solacapa usando pintura en polvo acrílica o poliéster la cual es más barata y tiene unaexcelente resistencia a la corrosión filiforme.
El Futuro:
Aunque los fabricantes de automotores no tienen prácticamente motivos de quejascon respecto al desempeño de los recubrimientos ya sean líquidos o en polvo, porsupuesto, desean incrementar sus ventajas. Mayor resistencia a los golpes yrayones, brillos más altos y mejor protección frente a los rayos ultravioletas juntocon una reducción en el film del recubrimiento aplicado y mayor flexibilidad de lapintura son algunos de los deseos expresados en voz alta por las automotoras.Sin embargo algunos de estos deseos pueden ir contra el de los usuarios finales,por ejemplo, el disminuir el espesor de pintura aplicada quita al recubrimiento elefecto de profundidad brindado, especialmente en los tonos metalizados quienesdominan ampliamente en el sector automotriz.
La mayor utilización en la industria automotriz, especialmente en camiones yautobuses, de partes fabricadas en plásticos reforzados (SMC, BMC, RTM, etc.) amuchas de las cuales se le da el color en el propio proceso (in-mold color) pareceríaatentar contra el uso de la pintura ya sea esta líquida o en polvo. Sin bien estoparece ser cierto para piezas no vistas (interiores), las que consumen más pintura osea la carrocería vista necesita un color uniforme por lo que las propias piezasplásticas han de ser pintadas junto con las partes metálicas.
Por último, un hecho que en el futuro inmediato dará un impulso definitivo a losrecubrimientos sólidos es la publicación en enero próximo de las regulaciones de lasemisiones en las instalaciones de pintado automotriz las cuales son parte del “CleanAir Act” de la Agencia para la Protección del Medio Ambiente (EPA) de los EstadosUnidos. Las cuales limitarán la cantidad de compuestos orgánicos volátiles endichas instalaciones, teniendo las plantas tres años para regularizar su situación.
